In het hart van Elsene, waar stadsdrukte en buurtwarmte elkaar kruisen, zorgen Marina en Hadi elke week voor iets bijzonders. In GC Elzenhof bouwen zij, samen met een geëngageerde groep vrijwilligers, aan meer dan alleen een maaltijd. Op maandag dampende soep, op zaterdag versgebakken pizza’s uit de houtoven — met eenvoudige ingrediënten creëren ze ontmoetingen die de buurt sterker maken. Wat begon als een kleinschalig initiatief, is nu een vaste waarde geworden voor jong en oud, van om de hoek of wat verder weg.
Warme soep, warme ontmoetingen
De geur van verse groentesoep trekt elke maandag zo’n veertig buurtbewoners naar de Open Space van GC Elzenhof. Het idee ontstond eind 2022, toen het gemeenschapscentrum een antwoord wilde bieden op de groeiende nood aan verbondenheid én warmte. Een cruciale partner hierbij is Accolage vzw, met wie de missie om sociale isolatie te doorbreken gedeeld wordt.
Voor Marina, die het centrum leerde kennen via de activiteiten van haar kinderen, was het logisch om zich na haar pensioen opnieuw te engageren. “De ontmoeting tussen mensen is wat mij energie geeft,” zegt ze. “Generaties, culturen, achtergronden: je ziet mensen elkaar vinden, soms voor het eerst, en dat maakt deze plek zo bijzonder.”
Ook Hadi, die via de buurttuin bij Elzenhof betrokken raakte, herkent die kracht. “Een eenvoudige kom soep brengt mensen samen. Sommige bezoekers komen eerst stil binnen, maar na een paar weken zitten ze mee aan tafel, delen ze verhalen. Dat is onbetaalbaar.”
Pizza met een missie
Wanneer de geur van gebakken deeg op zaterdagnamiddag door de tuin van Elzenhof waait, weet de buurt: de pizza-oven is weer aan. Wat begon als een experiment in het voorjaar van 2023 is intussen een vaste afspraak voor jong en oud. Voor slechts drie euro per pizza krijgt iedereen een smakelijke maaltijd – een bewuste keuze.
“Een gezin van vier kan hier voor twaalf euro buiten eten. Dat lukt op weinig plekken in de stad,” vertelt Hadi. “En het is meer dan eten alleen. De tuin is een plek waar kinderen vrij kunnen spelen, ouders en grootouders elkaar ontmoeten, waar je hoort lachen en soms ook diepgaande gesprekken voert.”
Vrijwilligers zoals Anne-Martine en Henk zijn het kloppend hart van deze avonden. Voor Anne-Martine zit het engagement vooral in de vrijheid: “Je doet wat je graag doet. Geen druk, geen verplichting. En toch ben je deel van iets groters.” Henk, al meer dan twintig jaar een vertrouwd gezicht in het centrum, vat het eenvoudig samen: “Elzenhof is als een tweede thuis.”
Zin in meer buurtwarmte?
Deze zomer bruist het in GC Elzenhof van de gezellige ontmoetingen: kom langs op één van de komende Pizza Buurtoven-avonden en proef zelf hoe lekker samenleven smaakt. Wil je zélf iets op poten zetten in jouw buurt? Droom je van een gedeelde tuin, een kookmoment of iets helemaal anders? Stap binnen in je lokale gemeenschapscentrum en deel je idee — net zoals Marina en Hadi deden. Laat je ook inspireren door ons zomeraanbod en ontdek welke workshops en buurtactiviteiten er op het menu staan. Samen maken we de zomer warm. Voor iedereen.
