De gemeenschapscentra zijn ooit ontstaan dankzij basiswerk door en voor Nederlandstalige Brusselaars. Dat waren vrijwilligers die zich inzetten voor samenlevingsopbouw en het lokale culturele leven. Die geest zit er nog altijd in.
De werking van de 22 Brusselse gemeenschapscentra staat of valt met het engagement van vrijwilligers. De vrijwilligers en de vrijwillige bestuurders dragen mee de centra. Zij en de beroepskrachten maken samen de stad.
De gemeenschapscentra omarmen alle mogelijke types vrijwilligers en nieuwe vormen van vrijwilligerswerk, zoals burgerinitiatieven. Sommige vrijwilligers nemen een inhoudelijk engagement op: ze nemen deel aan de conversatietafels voor anderstaligen, zitten in de redactieraad van hun lokale magazine of begeleiden kinderateliers. Andere vrijwilligers helpen bij concrete activiteiten zoals de jaarlijkse zomerfestivals. Ze helpen mee aan de bar of aan de kassa, scheuren tickets, onthalen bezoekers ... Heel wat projecten van de gemeenschapscentra zouden niet mogelijk zijn zonder het engagement van de vrijwilligers.